ST. LOUIS (AP) — Ở nhiều thành phố, không ai biết các đường ống dẫn nước bằng chì chạy ngầm ở đâu. Điều này rất quan trọng vì đường ống dẫn nước bằng chì có thể làm ô nhiễm nước uống. Kể từ cuộc khủng hoảng chì ở Flint, các quan chức Michigan đã tăng cường nỗ lực tìm kiếm đường ống này, bước đầu tiên hướng tới việc loại bỏ nó.
Điều này có nghĩa là với hàng tỷ đô la kinh phí liên bang mới được rót vào để giải quyết vấn đề, một số địa phương đang ở vị thế thuận lợi hơn những nơi khác để nhanh chóng xin kinh phí và bắt đầu công tác đào bới.
“Vấn đề hiện nay là chúng ta muốn giảm thiểu thời gian những người dễ bị tổn thương tiếp xúc với chì,” Eric Schwartz, đồng Giám đốc điều hành của BlueConduit, công ty sử dụng mô phỏng máy tính để giúp cộng đồng dự đoán vị trí của các đường ống dẫn chì, cho biết.
Ví dụ, tại Iowa, chỉ một số ít thành phố đã tìm thấy các đường ống dẫn nước bị rò rỉ, và cho đến nay chỉ có một thành phố – Dubuque – yêu cầu được cấp kinh phí liên bang mới để loại bỏ chúng. Các quan chức tiểu bang vẫn tin tưởng rằng họ sẽ tìm thấy các đường ống bị rò rỉ trước thời hạn năm 2024 của chính phủ liên bang, tạo thời gian cho các cộng đồng nộp đơn xin tài trợ.
Chì trong cơ thể làm giảm chỉ số IQ, làm chậm sự phát triển và gây ra các vấn đề về hành vi ở trẻ em. Ống dẫn nước bằng chì có thể lẫn vào nước uống. Loại bỏ chúng sẽ loại bỏ mối đe dọa này.
Nhiều thập kỷ trước, hàng triệu đường ống dẫn nước bằng chì đã được chôn dưới lòng đất để cung cấp nước sinh hoạt cho các hộ gia đình và doanh nghiệp. Chúng tập trung nhiều ở vùng Trung Tây và Đông Bắc, nhưng cũng được tìm thấy ở nhiều vùng khác trên cả nước. Việc lưu trữ hồ sơ thiếu tập trung khiến nhiều thành phố không biết đường ống dẫn nước nào của họ được làm từ chì thay vì nhựa PVC hoặc đồng.
Một số địa điểm, chẳng hạn như Madison và Green Bay, Wisconsin, đã có thể di dời các trạm kiểm soát của họ. Nhưng đây là một vấn đề tốn kém, và trong lịch sử, nguồn kinh phí liên bang dành cho việc giải quyết vấn đề này rất ít.
“Thiếu nguồn lực luôn là một vấn đề lớn,” Radhika Fox, giám đốc Văn phòng Tài nguyên Nước của Cơ quan Bảo vệ Môi trường, cho biết.
Năm ngoái, Tổng thống Joe Biden đã ký dự luật cơ sở hạ tầng thành luật, điều này cuối cùng đã tạo ra một cú hích lớn bằng cách cung cấp 15 tỷ đô la trong 5 năm để giúp các cộng đồng xây dựng đường ống dẫn nước thải chứa chì. Giải quyết vấn đề thôi thì chưa đủ, nhưng nó sẽ giúp ích rất nhiều.
“Nếu bạn không hành động và nộp đơn, bạn sẽ không được trả tiền,” Eric Olson thuộc Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên cho biết.
Eric Oswald, giám đốc bộ phận Cấp nước sinh hoạt của bang Michigan, cho biết chính quyền địa phương có thể bắt đầu công việc thay thế trước khi hoàn thành việc lập danh mục chi tiết, nhưng việc ước tính vị trí của các đường ống dẫn chì sẽ rất hữu ích.
“Chúng tôi cần biết chắc chắn rằng họ đã xác định được các tuyến dịch vụ chính trước khi chúng tôi có thể cấp kinh phí cho quá trình phá dỡ,” ông nói.
Ống dẫn nước bằng chì đã là mối nguy hiểm trong nhiều thập kỷ. Trong những năm gần đây, cư dân của Newark, New Jersey và Benton Harbor, Michigan đã buộc phải sử dụng nước đóng chai cho các nhu cầu cơ bản như nấu ăn và uống sau khi các xét nghiệm cho thấy nồng độ chì cao. Tại Flint, một cộng đồng chủ yếu là người da đen, các quan chức ban đầu phủ nhận có vấn đề về chì, khiến sự chú ý của cả nước tập trung vào cuộc khủng hoảng sức khỏe. Sau đó, niềm tin của công chúng vào nước máy giảm sút, đặc biệt là trong các cộng đồng người da đen và người gốc Tây Ban Nha.
Ông Shri Vedachalam, giám đốc phụ trách vấn đề nước và khả năng chống chịu biến đổi khí hậu tại Environmental Consulting & Technology Inc., bày tỏ hy vọng người dân địa phương sẽ thay thế các đường ống vì lợi ích của người dân.
Có những dấu hiệu cho thấy sự xấu hổ là một động lực. Sau khi xem nhẹ mức độ chì cao, Michigan và New Jersey đã áp dụng các biện pháp quyết liệt để giải quyết vấn đề chì trong nước uống, bao gồm cả việc đẩy nhanh quá trình lập bản đồ. Nhưng ở các tiểu bang khác, như Iowa và Missouri, những nơi chưa từng đối mặt với cuộc khủng hoảng nghiêm trọng như thế này, mọi việc diễn ra chậm hơn.
Đầu tháng 8, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) đã yêu cầu các cộng đồng phải lập hồ sơ về đường ống dẫn khí của họ. Ông Fox cho biết, nguồn kinh phí sẽ được phân bổ theo nhu cầu của từng tiểu bang. Hỗ trợ kỹ thuật và tạo điều kiện thuận lợi cho các tầng lớp dân cư có thu nhập thấp cũng được chú trọng.
Việc kiểm tra nước ở Hamtramck, một thành phố gần 30.000 dân nằm bao quanh Detroit, thường xuyên cho thấy nồng độ chì ở mức đáng báo động. Thành phố cho rằng hầu hết các đường ống dẫn nước đều được làm bằng kim loại gây hại này và đang tiến hành thay thế chúng.
Tại Michigan, việc thay thế đường ống dẫn dầu được người dân địa phương ủng hộ đến mức họ đã yêu cầu cấp thêm kinh phí vượt quá số tiền hiện có.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) phân bổ kinh phí ban đầu bằng một công thức không tính đến số lượng đường ống dẫn nước bằng chì ở mỗi tiểu bang. Do đó, một số tiểu bang nhận được nhiều tiền hơn đáng kể so với các tiểu bang khác cho việc xử lý đường ống dẫn nước bằng chì. Cơ quan này đang nỗ lực khắc phục điều này trong những năm tới. Michigan hy vọng rằng nếu các tiểu bang không chi tiêu số tiền đó, cuối cùng tiền sẽ được chuyển đến cho họ.
Ông Schwartz của BlueConduit cho biết các quan chức nên cẩn thận không bỏ sót các cuộc kiểm tra hệ thống đường ống nước ở những khu vực nghèo để đảm bảo tính chính xác của danh mục. Nếu không, nếu các khu vực giàu có hơn có hồ sơ đầy đủ hơn, họ có thể nhận được nguồn tài trợ thay thế nhanh hơn, ngay cả khi họ không cần nhiều đến vậy.
Dubuque, một thành phố nằm bên sông Mississippi với khoảng 58.000 dân, cần hơn 48 triệu đô la để thay thế khoảng 5.500 đường ống chứa chì. Công tác lập bản đồ đã bắt đầu từ vài năm trước và các quan chức tiền nhiệm đã đảm bảo rằng nó được cập nhật đúng cách và dự kiến sẽ trở thành yêu cầu của liên bang trong tương lai. Họ đã đúng.
Những nỗ lực trước đây đã giúp việc xin tài trợ trở nên dễ dàng hơn, ông Christopher Lester, quản lý bộ phận cấp nước của thành phố, cho biết.
“Chúng tôi may mắn có thể tăng cường dự trữ. Chúng tôi không cần phải cố gắng bắt kịp,” Lester nói.
Hãng thông tấn Associated Press (AP) đã nhận được sự hỗ trợ từ Quỹ Gia đình Walton cho việc đưa tin về chính sách nước và môi trường. AP chịu trách nhiệm hoàn toàn về mọi nội dung. Để xem tất cả các tin tức về môi trường của AP, hãy truy cập https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
Thời gian đăng bài: 21 tháng 10 năm 2022
